Wat een koperen kom doet met opgeklopt eiwit
Een truc die bakkers al eeuwen gebruikten, werd pas in 1985 chemisch verklaard in Nature. Ik probeerde het uit met een meringue, en met een gewone metalen kom ernaast.
Quarantaine: veertig dagen wachten voor de kust van Venetië
Het woord quarantaine draagt zijn eigen tijdklok mee. Ik ging op zoek naar waar dat getal veertig vandaan kwam en kwam uit bij een haven, een pest en de bijbel.
Het @-teken was vijfhonderd jaar een wijnmaat
Ik kwam een brief tegen uit 1536 waarin een Florentijnse koopman @ gebruikte voor iets heel anders dan e-mail. Vijfhonderd jaar handelsgeschiedenis, samengebald in een teken dat wij een apenstaartje noemen.
QWERTY bestaat nog om een reden die niet meer geldt
Het toetsenbord waar ik nu op typ, is ontworpen om mij trager te laten typen. Dat verhaal klopt maar half, en de rest is nog vreemder.
Slapen met je hoofd naar de horizon
Er gaat een stukje rond over Egyptenaren die op steen sliepen. De helft klopt niet, en het stuk dat wel klopt is veel boeiender dan de versie die reist.
Wat er klopt aan het kerstbestand van 1914
Het verhaal van kerst 1914 klopt grotendeels. Alleen niet overal, en niet helemaal zoals het intussen verteld wordt. Vooral die beroemde voetbalmatch verdient een streepje onder de uitslag.
Wat er gebeurt als AI blijft leren van AI
Een Nature-studie liet taalmodellen trainen op hun eigen output, generatie na generatie. Binnen een paar stappen sloeg architectuur uit Londen om in een basiliek in Buenos Aires, en dat is geen toeval.
Logaritmes brachten geen enkel schip thuis
Ik keek naar de vaarroutes van Columbus en vroeg me af hoe ze dat konden. Het antwoord bleek de wind, niet de wiskunde. En het Nederlandse stuk van het logaritmeverhaal zit niet aan boord, maar in Gouda.
De eerste browser was ook een editor
Tim Berners-Lee schreef in 1990 de server, de browser, HTML en HTTP zelf. In die browser kon je ook schrijven. Die eigenschap zijn we kwijtgeraakt, en dertig jaar lang aan het terugbouwen geweest.
Hotels verkopen nu ook losse uren en zwembaden
Dayuse verhuurt kamers van negen tot vijf, Resortpass verkoopt dagpassen voor het zwembad. Twee platformen die hetzelfde doen: het hotel uit elkaar halen en de stukken apart verkopen.