Ik kwam een lijstje reisapps tegen. Acht stuks, het soort verzameling dat rondgaat met “deze kende je nog niet”.
AeroLOPA. Stoelplattegronden van vliegtuigen, stond erbij, de opvolger van SeatGuru.

Wat SeatGuru was

In 2001 maakte Matthew Daimler, een zakenreiziger die te vaak op de verkeerde stoel zat, een site met plattegronden van vliegtuigcabines. Elke stoel kreeg een kleur. Groen was goed, geel was opletten, rood was vermijden. Stoel 32A heeft geen raam omdat daar net een structuurelement zit. 41C staat naast het toilet. Dat soort dingen, voor honderden toestellen en tientallen maatschappijen.

Het werkte, want het antwoordde op een vraag die niemand anders beantwoordde. Luchtvaartmaatschappijen tonen je een schema met rechthoekjes. SeatGuru vertelde je wat die rechthoekjes in het echt betekenden.

In 2007 werd de site verkocht aan Expedia, en die belandde later bij TripAdvisor. Vanaf dan het klassieke verhaal. De laatste keer dat de plattegronden echt bijgewerkt werden was maart 2020. Vijf jaar lang stond er dus data online van cabines die vaak al niet meer bestonden, terwijl de site nog altijd bovenaan in Google verscheen omdat het merk nu eenmaal gewicht had.

Op 31 oktober 2025 heeft TripAdvisor de stekker eruit getrokken. Geen aankondiging, geen archief, geen alternatief. seatguru.com stuurt je nu door naar TripAdvisor, waar geen enkele stoelplattegrond te vinden is. Vijfentwintig jaar verzamelde gegevens, weg op een dinsdag.

En dan AeroLOPA

LOPA staat voor Layout of Passenger Accommodations. Dat is de vakterm voor de cabine-indeling zoals de bouwer hem tekent.

De site is gemaakt door Greg, een architect met meer dan dertig jaar op de teller, die daarvoor bijna tien jaar hoofdarchitect was op projecten voor Apple. Winkels, onder meer. Tijdens de lockdowns begon hij vliegtuigplattegronden te tekenen om de tijd door te komen. Hij postte ze op FlyerTalk, een forum voor mensen die iets te veel van vliegen weten, en de reacties bleven komen. Dus bleef hij tekenen. Ergens voorbij de duizend plattegronden dacht hij: hier kan meer mee.

Het verschil met alle andere stoelensites zit in wat “op schaal” betekent. Zowat elke seat map, ook die van SeatGuru destijds, is een rijtje rechthoekjes en bolletjes dat ongeveer de goede volgorde aangeeft. Bij AeroLOPA begint elke tekening bij de romp van dat specifieke toestel en de exacte positie van elk geklonken raam. Daarna gaan de keukenblokken, toiletten en bergruimtes erin zoals ze fabrieksmatig staan, en pas dan de stoelen.

Het gevolg is dat je dingen ziet die anders onzichtbaar blijven. Hoeveel beenruimte er echt is voor een tussenschot. Hoe ver een nooduitgangsdeur naar binnen bolt in de ruimte waar jouw benen horen te zitten. Welke rij precies tussen twee ramen valt en dus uitkijkt op wand.

De wending

Toen TripAdvisor SeatGuru offline haalde, was Daimler net met pensioen uit een grote bedrijfsjob. Zijn eerste gedachte was de site opnieuw bouwen, van nul. Tot hij AeroLOPA vond en besloot dat wat Greg deed beter was dan wat hij zelf ooit gemaakt had.

Hij is dan maar bij het team gegaan. De man die het origineel bedacht, werkt nu mee aan de vervanger van het origineel. In 2026 kreeg AeroLOPA er een kleurcodering bij, een zoekfunctie op vluchtnummer en beoordelingen per stoel met echte afmetingen. Dus precies de dingen die SeatGuru had en AeroLOPA niet, maar nu bovenop tekeningen die kloppen.

Wat me eigenlijk het meeste bijblijft is niet de site maar de vorm van het verhaal. Een nuttig ding wordt gekocht, dan vergeten, dan uitgezet. Wat ervoor in de plaats komt, komt niet van een concurrent met kapitaal maar van iemand die het uit liefhebberij begon en er beter in werd omdat hij het niet moest.

Ik zie dat patroon vaker dan me lief is. Meestal eindigt het niet zo goed als hier.